Sobre lo (in)útil

En estos tiempos, quedar con los amigos del trabajo a tomar una caña ya no es “liarse después del curro”, ahora se llama “networking”. Aprender japonés porque te atrae dicha cultura, ahora es “desarrollar tu proyección internacional”. Estar tumbado mirando las estrellas, sin pensar en nada, ahora se llama “mindfulness”.

Parece que subyace una intención de dotar de utilidad profesional a todas y cada una de nuestras actividades. Por ello, cuando alguien en una conversación o publicación confiesa sus aficiones, inconscientemente intentamos medir su utilidad. Si no se la encuentra, se percibe como una absoluta pérdida de tiempo, y dado que el tiempo es nuestro bien más escaso, se convierte en un sentimiento de desprecio.

Por ejemplo, si un contable se dedica a pintar al óleo por las tardes, inmediatamente alguien dice que es una gran estrategia para “controlar el estrés”. Si esa persona dice que de hecho pintar le estresa más que relaja, viene la pregunta: “¿entonces para que lo haces?” La respuesta de verdad es “porque me da la gana”, “porque me apetece”, “porque me gusta”. Pero como estamos todos en el mismo barco, mucha gente se acaba replanteando sus actividades realizadas en el tiempo de ocio porque “no me sirve para nada”.

Por tanto, acaba imponiéndose una tendencia a hacer cosas “útiles” en nuestro tiempo de ocio, como ampliar nuestros estudios o aprender nuevos idiomas para hacernos más competentes profesionalmente. Lo irónico no es que no nos paguen por ese tiempo o esa formación, ¡es que pagamos de nuestro tiempo y dinero normalmente! Hemos llegado al sueño dorado del capitalismo, en el que, sea formándonos o sea tecleando en una pantalla, trabajamos más que nunca y ponemos nuestro tiempo libre y nuestros (escasos) recursos económicos al servicio del trabajo. Y lo peor es que nunca parece bastante.

Varios filósofos han intentado explicar este fenómeno, para mí el más acertado ha sido Byung-Chul Han, sobre todo en su obra “La sociedad del cansancio” (Ref. 2). Según Han (Ref. 1),

“En el neoliberalismo desaparece la coerción externa, la explotación ajena. En el neoliberalismo, trabajo significa realización personal u optimización personal. Uno se ve en libertad. Por lo tanto, no llega la alienación, sino el agotamiento. Uno se explota a sí mismo, hasta el colapso.”

Lo que condiciona las relaciones con los demás (Ref.1):

“El sistema neoliberal obliga al hombre a actuar como si fuera un empresario, un competidor del otro, al que solo le une la relación de competencia”

Hay otro matiz más en esa campaña de “utilitarismo”: todo lo que es útil profesionalmente es comercializable. Y eso, en una sociedad consumista, es muy atractivo.

Quizá, por eso, aunque hay muchas excepciones, por ejemplo, alguien que sepa de historia por el hecho de haber leído mucho sobre ella no se percibe normalmente como una opinión autorizada si no es, al menos, graduado en historia. Es decir, es necesario haber formalizado esa afición para obtener un reconocimiento social. ¿Por qué? Porque los títulos son cuantificables. Que alguien sepa mucho sobre algo porque haya aprendido por su cuenta es una pesadilla para el sistema, porque no es comercializable (no ha pagado para que alguien le “certifique”), ni fácilmente medible.

Eso provoca un sentimiento de utilitarismo que choca frontalmente con la idea de cultivar la cultura por amor a la misma. Por ejemplo, a mí que me gusta la filosofía, mi conciencia periódicamente me insiste en matricularme del correspondiente grado para obtener una utilidad y una formalización de mi afición.

Por eso, quiero terminar esta reflexión con una defensa a ultranza de todo aquello que nos apasiona y motiva que es absolutamente inútil desde el punto de vista de nuestras profesiones concretas. ¡Que no nos roben el placer de disfrutar de algo que nos gusta sin estar preguntándonos si nos ayudará en nuestras carreras!

Finalmente, quiero dedicarle este post a todos aquellos informáticos que les gusta la entomología, todos los ingenieros que les apasiona el arte, todos los fotógrafos que les motiva la numismática. Porque creo sinceramente que en hacer lo que nos gusta, sea rentable o no desde el punto de vista profesional, está la felicidad. Y eso no es comercializable, ni lo será.

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Referencias:

Referencia 1: Entrevista a Byung-Chul Han en El Pais (22/04/2014)

http://cultura.elpais.com/cultura/2014/03/18/actualidad/1395166957_655811.html

Referencia 2: “La sociedad del cansancio” Byung-Chul Han, editorial Turner

http://www.herdereditorial.com/obras/5014/la-sociedad-del-cansancio/